2026年9月11日
秋のお彼岸とは？｜2026年は9月20日から26日。「彼岸」は向こう岸を思う七日間のこと
2026年の秋のお彼岸は、9月20日（日）から26日（土）までです。
真ん中の9月23日（水）が秋分の日。今年はその手前の21日が敬老の日、あいだの22日が休日になるので、土日が休みの人にとっては19日から23日までの5連休になります。
お彼岸と聞くと、お墓参りやお仏壇のことを思い浮かべて、少し身構える方もいるかもしれません。でも、もとをたどると、これは「向こう岸」を思う七日間のことです。言葉の意味と、暦の仕組みと、おはぎのこと。そのくらいを知っておくだけで、今年の連休が少し違って見えるはずです。
この記事でわかること
- 「彼岸」という言葉が、そもそも何を指しているのか
- お彼岸の七日間は、どうやって決まるのか
- 秋分の日は「昼と夜が同じ長さ」？——じつは少しだけ違います
- いちばん古い記録と、日本独自の行事とされる理由
- おはぎとぼたもちは、同じもの？
- 今年できる、いちばん小さなお彼岸
「彼岸」は、向こう岸のこと
まず、言葉をほどいておきます。
彼岸（ひがん）は、文字どおり「かの岸」＝向こう岸という意味です。仏教の言葉で、古代インドの言葉サンスクリットのパーラミター（波羅蜜・はらみつ）を「到彼岸（とうひがん）」、つまり「向こう岸に到る」と訳したことに由来するとされます。
向こう岸があるなら、こちらの岸もあります。私たちがいま生きている、迷いや悩みのある側を此岸（しがん）と呼びます。
川をはさんで、こちらと向こう。その向こう側に、亡くなった人たちや、たどり着きたい穏やかな場所を思い描く——お彼岸の土台にあるのは、そういう遠くを見るような感覚です。
七日間は、秋分の日を真ん中にして決まる
お彼岸の期間は、秋分の日を「中日（ちゅうにち）」として、その前後3日ずつ、合わせて7日間です。春分の日を中心にした春のお彼岸もあるので、1年に2回あります。
2026年に当てはめるとこうなります。
- 彼岸入り：9月20日（日）
- 中日（秋分の日）：9月23日（水）
- 彼岸明け：9月26日（土）
秋分の日は毎年同じ日ではありません。国立天文台が天体の動きから計算して、前の年に発表しています。2026年の秋分は9月23日の9時05分。祝日の日付が天文の計算で決まる、というのは少しおもしろいところです。
ちなみに「秋分を真ん中に前後3日」という今の決め方になったのは、江戸時代後期の天保暦（てんぽうれき）からで、それ以前の暦では数え方が少し違っていたそうです。
昼と夜は、ぴったり同じではない
秋分の日は「昼と夜の長さが同じになる日」と習った方も多いと思います。
国立天文台の説明によれば、秋分のころ太陽はほぼ真東から昇り、ほぼ真西に沈みます。ただ、昼と夜の長さはぴったり同じにはならず、昼のほうが少し長いのだそうです。
理由は二つあります。日の出と日の入りは「太陽の上の端が地平線にかかった瞬間」で決めるので、そのぶん昼が長くなること。そして大気が光を曲げるため、地平線近くの太陽は実際より少し浮き上がって見えること。国立天文台の例では、2020年の春分の日の東京で昼が12時間8分、夜が11時間52分でした。
「ほぼ半分ずつ」くらいに覚えておくのが、いちばん正確です。
真西に沈む夕日と、西の彼方
太陽がほぼ真西に沈むこの時期と、お彼岸を結びつける説明がよく聞かれます。
仏教、とくに浄土の教えでは、阿弥陀仏のいる極楽浄土は西の彼方にあるとされてきました。まっすぐ西へ沈んでいく太陽を拝み、その遠い場所に思いをはせたのが彼岸の始まりだ——という説明です。
ただしこれは、「そう説明されることが多い」という性格の話です。民俗学では、仏教が入ってくる以前からの太陽への信仰や、ご先祖をまつる習慣が土台にあったのではないか、という見方もされています。起源については諸説あるところです。
いちばん古い記録は、806年
文献でたどれる最初の記録は、平安時代初めの歴史書『日本後紀（にほんこうき）』にあります。
延暦25年（806年）、朝廷は全国の国分寺の僧に、春分と秋分を中心とした前後7日間、『金剛般若波羅蜜多経（こんごうはんにゃはらみったきょう）』というお経を読むよう命じました。これは、非業の死をとげた早良親王（さわらしんのう・のちに崇道天皇と追称）の霊を慰めるためだったと伝えられています。
そしてお彼岸の行事は、インドや中国の仏教には見られない、日本独自のものとされています。仏教の言葉を名前にしながら、中身は日本の暦と暮らしのなかで育ってきた行事、ということです。
法律に書かれた、秋分の日の意味
秋分の日は、法律で決められた国民の祝日です。祝日法には、それぞれの祝日の趣旨が一文ずつ書かれていて、秋分の日はこうです。
祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ。
お彼岸の中日は、国の決まりのうえでも「亡くなった人を思う日」になっている、というわけです。
ついでに今年の連休の仕組みも。祝日法には、前の日と次の日がどちらも祝日なら、そのあいだの日も休日にするという決まりがあります。2026年は21日（敬老の日）と23日（秋分の日）にはさまれて、22日が休日になりました。9月にこの形の休日が生まれるのは2015年以来です。
おはぎとぼたもち、同じもの？
お彼岸のお供えといえば、あんこで包んだおはぎ。春のお彼岸にはぼたもちとも呼ばれます。
一般には、どちらも基本は同じお菓子で、季節によって名前が変わると説明されます。
- ぼたもち——春に咲く牡丹（ぼたん）から。春のお彼岸に
- おはぎ——秋に咲く萩（はぎ）から。秋のお彼岸に
萩は秋の七草のひとつで、ちょうど秋のお彼岸のころに小さな紅紫の花をつけます。
さらに、夏と冬にも呼び名があるといわれます。夏は夜船（よふね）、冬は北窓（きたまど）。お餅のように杵でつかないので、「いつついたかわからない」＝夜の船はいつ着いたかわからない、北の窓からは月が見えない（つき知らず）——という言葉遊びから来ている、と説明されます。
秋のおはぎはつぶあん、春のぼたもちはこしあん、という区別を聞くこともありますが、これは一説で、地域や家によってまちまちです。いまは厳密に分けないことのほうが多いようです。名前の話も含めて、「そう言われている」くらいの気持ちで楽しむのがちょうどいいと思います。
今年できる、いちばん小さなお彼岸
お墓参りに行ける人は、もちろんそれがいちばんです。でも、遠くて行けない人も、特定の宗教を持たない人も、お彼岸に加わる方法はあります。
夕方、西の空を見る。秋分のころの太陽は、ほぼ真西に沈みます。自分の部屋のどちらが西なのかを確かめるだけでも、ちょっとした発見があります。
おはぎをひとつ買う。9月のおはぎは、萩の名前をもらったお菓子です。誰かに供えても、自分で食べても。
誰かのことを思い出す。祝日法の一文は「なくなった人々をしのぶ」。しのぶ、は思い出す、ということです。道具も場所もいりません。
おわりに
彼岸は、向こう岸。此岸は、こちらの岸。
昼と夜がほぼ半分ずつになるこの七日間、夕日はまっすぐ西へ沈んでいきます。千年以上前の人も、同じ方角を見ていました。
今年の連休のどこかで、少しだけ向こう岸のほうを見てみる。それだけで、お彼岸にそっと加われます。