大晦日とは？｜2026年は12月31日（木）。年越しそばと除夜の鐘、年神さまを待つ夜のこと

2026年の大晦日（おおみそか）は、12月31日（木）です。一年の最後の日で、日本では年越しそばを食べ、除夜の鐘を聞きながら新しい年を迎えます。

カウントダウンの夜、というだけではありません。昔の日本では、大晦日の夜は新しい年の神さまを家に迎えて、起きて待つ夜でもありました。

どうしてそばを食べるのか。鐘はなぜ108回なのか。大晦日の過ごし方を、はじめての方にやさしくほどいてみます。

この記事でわかること

「晦日（みそか）」は、毎月の最後の日のこと。もうひとつの読み「晦（つごもり）」は、「月が隠れる日」を意味する「月隠り（つきごもり）」がなまったものとされます。昔の暦（旧暦）では、月の終わりはちょうど月が見えなくなるころだったからです。

その毎月の末日のなかでも、一年でいちばん特別な末日。だから「大」をつけて「大晦日（おおみそか）」「大晦（おおつごもり）」と呼びます。「大年（おおとし）」「年の夜（としのよ）」という呼び方もあります。

大晦日は、一年の総決算の日でもありました。江戸時代の作家・井原西鶴は、町人たちが大晦日のお金のやりくりに追われるようすを『世間胸算用（せけんむねさんよう）』に描き、副題に「大晦日は一日千金」とつけています。

お正月には、年神（としがみ）さまという神さまが家々にやってくる、と考えられてきました。年神さまは、豊作の守り神とも、ご先祖さまの霊ともいわれます。門松は、年神さまが降りてくるときの目じるしです。

そして古い日本では、一日の境目は夜中の0時ではなく、日の暮れるころにあったといわれます。そう考えると、大晦日の夜はもう新しい年のはじまり。年神さまをお迎えする、大切な夜だったのです。

そのため、かつては多くの地域で、

といった習わしがありました。「大晦日に早く寝ると白髪になる」「しわが増える」という言い伝えが残る地域もあります。訪れた年神さまのそばに、起きてお供をするべき夜だと考えられていたからです。

神社にこもって夜を明かす「年籠り（としごもり）」という習わしもありました。いまの初詣（はつもうで）で、元日の夜明け前にお参りする人が多いのは、そのなごりともいわれています。

大晦日の夜の食事といえば年越しそば。江戸時代に始まった習慣で、もともとは大晦日の夜の祝いの膳のひとつだったそうです。

食べる理由として、よく言われるのはこんなことです。

理由には諸説ありますが、どれも「来る年を、よい年に」という願いにつながっています。農林水産省のページでは、食べる時間に決まりはなく、夕ごはんでも年越し直前でもよいけれど、年が変わる前には食べ終えるのがよいと紹介されています。

大晦日の夜を「除夜（じょや）」といいます。この夜、夜中の0時をはさんで、お寺で鐘を鳴らすのが「除夜の鐘」です。中国の宋の時代に始まったとされています。

鐘をつく回数は、108回。いちばんよく言われるのは、人の心を迷わせる「煩悩（ぼんのう）」の数が108あるから、という説明です。ひとつ鳴るごとに煩悩をひとつ払い、まっさらな心で新年を迎える、という意味が込められています。

ただ、108の数え方には諸説あります。

目・耳・鼻・舌・からだ・心の6つの感覚から生まれる迷いを、好き・嫌い・どちらでもない（×3）、汚れ・清らか（×2）、過去・現在・未来（×3）とかけあわせて108とする説
暦の12か月・二十四節気・七十二候を足すと108になる、という説

鐘のつき方は、107回までを旧年のうちに、最後の1回を新年になってからつくのが慣わしとされています。

同じ夜、神社では「大祓（おおはらえ）」が行われるところもあります。紙の人形（ひとがた）に一年の罪やけがれを移して流し、身を清めて新年を迎える行事です。お寺では鐘、神社ではお祓い。大晦日の夜は、日本じゅうで「まっさらになる」準備をしている夜なのです。

夕ごはんか夜食に、温かいおそばを一杯。年が変わる前に食べ終えるのがポイントです
夜11時を過ぎたら、近くのお寺の鐘の音に耳をすませてみる。参拝者が鐘をつかせてもらえるお寺もあります（時間や人数のしくみはお寺ごとにちがうので、そのお寺の案内に合わせてください）
京都の八坂神社では、大晦日の夜に新しい清らかな火をいただく「おけら参り」が知られています
元日の朝、近くの神社へ初詣に

そして、年が変わる少し前。今年あったことをひとつ思い出して、「ありがとう」と小さく言ってみる。それだけでも、立派な年越しです。

大晦日の少し前、冬至のころの習わしは「冬至」の記事でも書いています。

一年の最後の夜。

そばをすすり、遠くの鐘を聞きながら、新しい年の神さまを起きて待つ。大晦日は、にぎやかなカウントダウンの夜であると同時に、静かに一年を手放す夜でもあります。

2026年の大晦日は12月31日（木）。湯気の立つおそばを前に、ゆく年に、そっと手を振ってみませんか。